Det hundekjørerne i Femundløpet vet om kulde, hvile og gode rutiner

Hver februar blir Røros sentrum for langdistansekjøring med hund. Femundløpet har blitt arrangert hvert år siden 1990, og i den lengste klassen tilbakelegger spann på opptil tolv hunder, opptil 650 kilometer gjennom Femundsmarka og Nord-Østerdalen. Hundekjørere og spann er ute i flere døgn i strekk, store deler av tiden i mørke og streng kulde. Sett fra kveldsturen langs veien i Ålen kan virke som en annen verden. Likevel er grunnprinsippet det samme.

En hund som skal trives ute om vinteren, trenger en eier med gode rutiner, og en eier som holder lenge nok til å følge dem opp.

Hundene først, alltid

På sjekkpunktene står omsorgen for hundene sentralt. Hundene får halm, varm mat og ettersyn av poter og muskler lenge før hundekjøreren unner seg selv noe. Rutinen er praktisk, ikke sentimental. Et spann som hviler godt og spiser riktig, går både fortere og lenger etterpå, og veterinærer følger med på at ingen presses forbi det forsvarlige. Lite er overlatt til tilfeldighetene. Selv alt i utstyrssekkene er planlagt.

For en vanlig hundeeier er lærdommen overraskende direkte. Vinterturene blir bedre av faste vaner: sjekk potene etter turer på is og grus, børst snøen ut av pelsen før hunden legger seg, og gi maten litt tid før og etter aktivitet. Hunder trives med rutiner.

Faste rutiner kan gjøre hverdagen mer forutsigbar. Prinsippet er det samme som på et sjekkpunkt klokka tre om natta, bare i mindre skala.

Den som står stille, fryser først

Midt i alt snakket om hundenes utholdenhet, er det lett å glemme at hundekjøreren har en helt annen jobb. Hundene løper og produserer varme. Mennesket står nesten stille på meiene, time etter time, og taper varme hele veien. Derfor handler kjørerens egen pakkeliste mindre om det spektakulære og mer om det kjedelige: ull innerst, vindtett ytterst, tørre votter i reserve og noe varmt å drikke.

Det samme gjelder på jordet hjemme. Under hundetrening, sporsøk eller en vanlig luftetur er det eieren som står i ro mens hunden jobber. Mange fryser seg gjennom hele vintersesongen uten å tenke over at problemet er garderoben og ikke vært.

Med riktige lag kan den samme halvtimen ute bli noe å se fram til. Derfor treffer praktisk utstyr nesten alltid bedre enn pynteting med hundemotiv. Den som leter etter en gave til en hundeeier , gjør lurt i å tenke som en hundekjører: varme hender, tørr rygg og lommer med plass til godbiter betyr mer enn det meste annet ukene i mørketida.

Rutiner som tåler en hel vinter

Den siste lærdommen er kanskje den viktigste: hundekjørerne planlegger hvilen like nøye som etappene. Ingen kjører Femundløpet på ren vilje. Søvn, mat og pauser er lagt inn i planen før starten går, fordi kroppen ellers krever det tilbake seinere.

For hundeeieren betyr det å se vinteren som en sesong og ikke som en rekke enkeltturer. Kortere turer i den verste kulda, lengre turer når det er litt mildere, reflekser og lykter når kveldene er mørke, og tørkeplass for utstyret ved døra, slik at terskelen for neste tur holder seg lav. En hund i god vinterform bygger av mange korte økter, ikke av skippertak.

Neste Femundløpet arrangeres 10. til 14. februar 2027, med start og mål på Røros. Den som tar turen til startstreken, bør se mindre på farten og mer på hendene til kjørerne. De små, innøvde bevegelsene forteller mer om et godt hundeliv enn noen pallplassering gjør.